El término ciática describe los síntomas de dolor de pierna (y posiblemente de hormigueo, adormecimiento o debilidad) que empiezan en la parte inferior de la espalda y pasan por los glúteos y el nervio ciático mayor en la parte posterior de la pierna.

La ciática es un síntoma de una afección médica subyacente –no es un diagnóstico médico de por sí.

La ciática

La ciática con frecuencia es caracterizada por la presencia de uno o más de los siguientes síntomas:

• Dolor constante en una nalga o en una sola pierna (rara vez puede presentarse en ambas piernas)
• Dolor que se agudiza al sentarse
• Quemazón o hormigueo que bajan por la pierna (en vez de un dolor sordo)
• Debilidad, adormecimiento o dificultad para mover la pierna o el pie
• Dolor constante en una nalga
• Dolor punzante que pueda hacer difícil ponerse de pie o caminar
  El dolor de la ciática puede variar desde infrecuente e irritante hasta constante y debilitador. Los síntomas específicos de la ciática también varían mucho en cuanto al tipo de síntoma, el lugar afectado y su gravedad; todo depende de la afección causante de la ciática. Aunque los síntomas pueden ser muy dolorosos, rara vez producen daños permanentes (daño tisular) en el nervio ciático.

El nervio ciático y la ciática

Los síntomas de la ciática son producidos por la irritación del nervio ciático mayor. El nervio ciático es el más grande de los nervios del cuerpo y está compuesto por raíces individuales que surgen de varias partes de la columna vertebral para luego juntarse y formar el «nervio ciático».

• El nervio ciático empieza en la parte inferior de la espalda en el segmento lumbar número 3 (L3).
• De cada nivel de la parte inferior de la espalda sale una raíz nerviosa de dentro de la columna y, luego, estas raíces se juntan para formar el nervio ciático mayor.
• El nervio ciático va desde la parte inferior de la espalda hasta la parte posterior de cada pierna.
• En cada pierna porciones del nervio ciático se ramifican para proveer de nervios a ciertas partes de la pierna; por ejemplo, la nalga, el muslo, la pantorrilla, el pie y los dedos del pie.